Secret of Evermore, el RPG olvidado de Squaresoft

Super Nintendo dio grandes juegos a la historia gracias a su portentoso catálogo, y la explosión de los RPG en esta plataforma fue clave. Me atrevería a decir que la trayectoria de este tipo de juegos pasa por esta consola, dejando obras atemporales y expandiendo el género en su variante japonesa (el JRPG) con la que muchos comenzaron a familiarizarse.

Por aquel entonces Squaresoft empezó a robar los corazones de un buen número de jugadores, ya que sus RPG destilaban una enorme calidad y originalidad. Basta con nombrar algún Final Fantasy o Chrono Trigger para tener una sobrada muestra de ello, y es que la carrera de esta empresa en el género es envidiable.

Sin embargo para mí hay un gran olvidado. Hay un juego que raramente aparece en un top de los mejores RPG de Super Nintendo, y es casi imposible encontrarlo como uno de los mejores juegos de la consola. Hablo de Secret of Evermore, un título infravalorado. Uno que marcó mi infancia, mi forma de entender los videojuegos, y que no me cansaré jamás de reivindicar como una pieza digna de culto y admiración.

Cabe mencionar además que esta obra divide a los jugadores en dos grupos: los que lo amamos y los que lo ignoran —cuando no lo odian—. Los que pertenecen a este segundo grupo tienen cuatro razones:

1. Es una copia de Secret of Mana en su interfaz gráfica, pese a que su estilo y ambientación no tengan nada que ver
2. Es muy diferente a los RPG de la época, especialmente a los JRPG
3. Fue el elegido para sustituir a Chrono Trigger en Europa
4. Por la combinación de las tres anteriores

Entonces, ¿qué lo hace especial para los fans?

---

Índice

1. Contexto
2. Argumento
3. Music with Soul(e)
4. Gráficos que se quedan en la retina
5. Del chico al perro, y del bazooka a la alquimia
6. La condena de no estar en la memoria colectiva
7. Bonus: una influencia en mi vida

---

1. Contexto

En 1993 Square ya contaba con una división en EEUU, centrada principalmente en la distribución de los títulos nipones en el país americano. Sin embargo rondaba por allí la idea de crear un videojuego propio. Ese mismo año Japón les daría luz verde y Squaresoft USA acabaría formando un equipo de 26 personas para llevar a cabo Secret of Evermore, usando el lenguaje creado por la compañía: SIGIL (Square Interpreted Game Intelligence Language). También echaron mano de estaciones Silicon Graphics para el apartado visual.

En contra de lo que parece, Secret of Evermore no toma el motor de Secret of Mana sino que fue programado desde cero copiando su estilo. Además el juego haría especial hincapié en occidente, la cultura popular norteamericana y sobre todo en el cine de serie B —recordando a otros juegos como Maniac Mansion, de LucasArts—.

Saldría a la venta en octubre de 1995 y llegaría a Europa en 1996 localizado a diferentes idiomas, entre ellos un perfecto castellano. Fue la elección de Square y Nintendo para este territorio en lugar de Chrono Trigger, sacándolo al mercado en una gran caja que contenía una preciosa guía oficial. A pesar de sus críticas favorables parece que su mérito se lo ha tragado el paso del tiempo, centrándose las miradas en un ya reputado Secret of Mana y sobretodo en las aventuras de Chrono y sus compañeros.

2. Argumento

La sinopsis es bastante sencilla: Podunk, EEUU. En 1965 un científico consigue crear una máquina para generar un mundo paralelo a gusto de sus creadores. Al experimento asisten su ayudante, su nieta, la bibliotecaria del pueblo y un arqueólogo, creando Evermore con sus cuatro regiones divididas: una zona prehistórica, una de la Edad Antigua, otra medieval y otra tecnológicamente avanzada en órbita. Algo sale mal y la máquina los transporta a ese mundo sin posibilidad de retorno.

Volviendo al presente de 1995, un chico aficionado a las películas de serie B sale del cine en compañía de su perro. Un gato cruza corriendo frente a ellos y el perro lo persigue. El chico sale tras su compañero peludo y acaban en la vieja mansión del científico. Trasteando entre sus habitaciones encuentran la máquina, que se activa por error cuando el chucho mordisquea los cables, transportando a ambos a Evermore. Desde ese momento su mayor preocupación será volver a casa, vagando por los diferentes territorios, conociendo a sus creadores y haciendo frente a una conspiración orquestada por alguien en la sombra.

Nos encontramos ante una historia simple pero divertida, alejada deliberadamente del dramatismo japonés. A pesar de sus personajes planos y su poca profundidad se las apaña para conseguir algunos giros interesantes, sin renunciar al humor omnipresente en toda la aventura. Aunque el argumento plantea temáticas históricas diferentes y deja bastante claro que Evermore es un mundo paralelo, hay gente que sigue pensando que el juego trata sobre viajes en el tiempo, y eso es un error.

3. Music with Soul(e)

Hay muchas cosas que destaco del juego, pero una de ellas es su gran banda sonora, muy diferente a lo que los RPG de SNES tenía acostumbrados a sus jugadores. “¡¿Dónde están las canciones pegadizas?!”, seguramente dirían algunos. Sin embargo recuerdo que en su momento quedé impresionado ante tal propuesta, muy madura y avanzada para la época, el contexto y el público al que estaba dirigidos. Quizás lo artístico pesó mucho más que lo comercial, pero fue el primer asombro nada más meter el cartucho y encender la consola.

Una de las pruebas de lo artístico es la carátula oficial de su soundtrack en CD, que sintetiza con total precisión —e ingenio— todo el carácter que envuelve el juego sin usar ni un sólo gráfico de éste. Solo puede ser entendida por alguien que lo haya jugado o conozca a fondo su trama y desenlace. Eso la convierte en una portada sobresaliente y a la altura de lo que representa.

A cargo de esta magistral BSO estuvo nada más y nada menos que un jovencísimo Jeremy Soule de apenas 19 años. Ésta es la ópera prima del autor conocido por sus trabajos en videojuegos como Skyrim, Baldur’s Gate o Star Wars: Knights of the Old Republic entre otros muchos. Consiguió el trabajo tras enviar una maqueta a Square sobre cómo creía que debían sonar los videojuegos, mucho más expresivos musicalmente y con buena ambientación dramática.

El juego luce un soundtrack con un fuerte componente ambiental. A los sonidos de la selva, el desierto o un pantano entre otros, le acompañan drones y pads dignos de Brian Eno o melodías minimalistas cercanas a Erik Satie, empapándose a veces del carácter cultural según la región de Evermore donde nos encontremos. Por ejemplo en Prehistoria sobresale la percusión tribal, en Antiqua un estilo más folklórico, en Gothica el estilo renacentista y en Omnitopia (la región futurista) la experimentación electrónica.

A pesar de que carece de algún leitmotiv que estructure todo, lo cierto es que su peculiar estilo, escalas y tonos no la hace una banda sonora inconexa; más bien todo lo contrario, como una especie de álbum conceptual. En todo momento sabemos que estamos en el mismo juego y que todo pertenece a la misma colección, y eso junto con su variedad la hace muy disfrutable. El leitmotiv, si acaso, es el estilo que adquiere la música en cada región del juego.

En la edición comercial de la BSO se añadieron versiones con instrumentos reales e influencias jazz.

4. Gráficos que se quedan en la retina

El singular arte conceptual y lo que se traslada al juego queda siempre a medio camino entre lo amable y lo inquietante, recordando en muchos casos al noventero Mighty Max. Podremos encontrar mapeados de colores preciosos, o sitios oscuros donde la música de Soule hace virguerías para provocar cierta pesadumbre. Las distintas épocas históricas dotan al juego de riqueza visual, teniendo jefes finales de aspecto caricaturesco y otros cuyo diseño posee tintes muy oscuros. Uno acaba recordando fácilmente a Trax, Rimsala, Ignis o Mungola.

Todo es posible en Evermore, pero no deja indiferente su exquisito tratamiento gráfico, sus sombras, animaciones y su extensa paleta. Este juego es una auténtica virguería para la consola a la que estaba destinada y así se nota en todo momento. A su favor está el hecho de pillar a la Super Nintendo dando sus últimos coletazos en el mercado antes de la irrupción de los 32 bits, por lo que las técnicas ya estaban muy pulidas.

A modo de curiosidad, en el juego aparecen algunos cameos de personajes de Final Fantasy: entre el público del Coliseo se encuentran los sprites de varios personajes de la sexta entrega, y en Gothica nos encontraremos a un armero que se llama Cecil y nos cuenta una historia que quizá nos suene… Un fan service como la copa de un pino para los viciados de 1995.

5. Del chico al perro, y del bazooka a la alquimia

El estilo de juego en tiempo real posee algunas características interesantes heredadas de Secret of Mana, como los menús en anillo y el nivel de stamina para ejecutar ciertas acciones. Tendremos dos personajes disponibles para jugar: el chico y su perro, que prácticamente siempre irán juntos. Uno será controlado por nosotros y el otro por la máquina, teniendo diferentes niveles de configuración para ataque y protección/búsqueda cuando así sea. En cualquier momento podremos cambiar entre uno y otro, habiendo situaciones que lo requieran o nos beneficien en dicho cambio.

Los objetos del inventario son limitados pero concisos, y es un acierto que solo podamos tener una cantidad limitada, evitando la acumulación. El equipo de protección para nuestro personaje y su can es la esperada en un juego de este género. Asimismo, el sistema de armas es lo más flojo por la poca variedad. Se dividen en espadas (y su hueso de dinosaurio inicial), lanzas, hachas y bazookas con sus correspondientes balas.

El equipo ofensivo lo obtenemos poco a poco. Subir niveles con las armas llega a ser tedioso porque necesitamos eliminar una buena cantidad de enemigos para ello. Al llegar a determinados niveles podremos cargar la barra de stamina para hacer más daño, dejando presionado un botón del mando.

La alquimia es la joya de la corona, lo más divertido para mi gusto. En este sistema de magias tan original necesitamos conseguir dos cosas: las fórmulas y los ingredientes, habiendo un número total (si no me equivoco) de 52 y 22 respectivamente. Las fórmulas las obtenemos de algunos personajes NPC o cofres, y los ingredientes podremos encontrarlos o comprarlos, acumulando hasta 99 unidades de cada tipo.

A pesar de tener diferentes fórmulas, solamente podremos llevar activas con nosotros 10 de ellas. Cada una consume dos ingredientes en diferentes cantidades que se restan de nuestro inventario general, hasta que no tengamos suficientes para ejecutar los hechizos. Hay fórmulas que comparten ingredientes, lo que puede causar escasez disminuyendo así el número de “lanzamientos” de otros hechizos. La gestión de ese aspecto es importante, ya que cuanto más usemos una magia ésta elevará su nivel a costa de gastar ingredientes.

Las magias son muy variadas, respondiendo al carácter en tiempo real del juego: curación, alteración de estado (beneficiosos y nocivos), ofensivas, defensivas y de interacción con el entorno. Aunque hay que acceder al menú de anillos para ejecutarlas no es un proceso que se vuelva pesado —incluso se agradece hacer pausas en las batallas—, y algunas de ellas admiten un pequeño uso en cadena.

Existe un sistema de invocaciones con el que podremos acceder a magias exclusivas. Dichas invocaciones se ejecutan usando unas perlas, existiendo un número limitado de ellas en el juego. Será fundamental ser ahorradores si queremos guardarlas para casos de emergencia o jefes finales.

6. La condena de no estar en la memoria colectiva

Secret of Evermore es uno de esos juegos que tuvo una visión de gran nivel preparada para triunfar, pero que la fortuna no lo acompañó. Quizás fueron las circunstancias del mercado y lo que entonces estaba de moda, o quizás tener como nombre “Secret of…” generaba unas expectativas que no se cumplieron para muchos. Coincidir en el tiempo con Chrono Trigger tampoco le ayudó. Sea lo que fuere, Secret of Evermore es un olvidado a pesar de su calidad, su arte, su localización y su lujosa caja. Todo eso dio igual, nunca fue suficiente para convencer, a no ser que quieras obtenerlo a día de hoy por unos precios que rondan los 200 euros si es una unidad en buen estado.

Los que lo jugamos en su momento seguimos defendiéndolo a capa y espada. Da la sensación de que muchos lo han tocado poco o directamente no le dieron una oportunidad por prejuicios. Otros se han quedado sin saber de su existencia, pero a día de hoy con la emulación es posible conseguirlo sin desembolsar una cantidad casi insultante de dinero. Y es que, por mucho que se empeñen algunos, esa práctica ha salvado a muchos títulos de caer en el olvido más absoluto y a darles el lugar que se merecen.

¿Podría hacerse justicia con Secret of Evermore? Yo espero que sí, no dejaré de recomendarlo. Si os ha picado la curiosidad jugadlo porque merece la pena, porque ahí reside el secreto de Evermore: parece una copia barata o un juego menor pero, sin ser perfecto, es realmente notable.

7. Bonus: una influencia en mi vida

Este juego lo conocí de niño y no lo jugaría hasta el año 2000, recién entrado en la secundaria. De hecho mi amigo Mario —el afortunado poseedor— me prestó antes la guía que el cartucho, consciente de que me iba a gustar. Y así fue. Supuso muchas cosas:

• Fue mi primer RPG
• Fue el último juego de SNES que cayó en mis manos. Saqué la consola del trastero para disfrutarlo
• Gracias a él empecé a escuchar música clásica y ambient
• Su influencia fue clave para que me atrayese Final Fantasy VII
• Junto con Maniac Mansion es el título que despertó mi gusto por el cine de serie B

---

*Este post es una versión corregida y mejorada del original que publiqué en HyperHype el 21 de mayo de 2019