(Las imágenes de este artículo se muestran en resolución original deliberadamente para no alterar los matices y líneas de su técnica, buscando preservar el aspecto genuino)
Cuando me dedicaba a diseñar iconos en mis ratos libres —un hobby que tengo muy estancado— uno de mis mayores referentes era Susan Kare y sus preciosos trabajos. Casi todo el mundo puede conocer a Susan, incluso las generaciones más jóvenes, pero quizás pocos hayan oído hablar de ella. ¿Podéis identificar el logo sonriente del Face ID de Apple, que a su vez deriva del icono de Finder, que a su vez deriva del icono de Macintosh? ¿Los más viejos del lugar recordáis el famoso juego del solitario de Windows? Pues es parte de su legado. Eso y mucho más que, estoy convencido, hace las delicias de los aficionados a la informática, el diseño de interfaces y el pixel art.
Susan Kare nació en 1954, y durante sus estudios se formó en diseño gráfico y fotografía hasta culminar un doctorado en Bellas Artes por la Universidad de Nueva York en 1978. Poco después, en 1982, sería contratada por Apple para diseñar diversos recursos gráficos para la interfaz y el márketing del Macintosh. Fruto de eso mantuvo cierta relación con Steve Jobs, quien la influenció sobre ideas minimalistas (y sobre las que pueden leerse en su biografía de 2011 escrita por Walter Isaacson).
El trabajo fue muy laborioso ya que no tenía experiencia con ordenadores; en aquella época no existía el concepto de pixel art como lo conocemos ahora, y mucho menos los ideogramas estandarizados para los iconos. Susan tuvo que tirar de sus conocimientos en el arte, los mosaicos y el punto de cruz para dar forma a aquellos pequeños iconos en blanco y negro que se mostrarían ante los usuarios. Una imagen tenía que representar más que palabras, así que exprimió las ideas para ser lo más concreta posible sin sacrificar sencillez. La mayoría de sus bocetos fueron hechos a mano en cuadernos cuadriculados para luego ser dibujados en un software tan rudimentario como era un editor hexadecimal.
Pero no sólo el sistema operativo era una galería de su arte, también programas como el genial MacPaint —que contiene muchos de sus diseños, patrones y rellenos—. Quizás por ello el Macintosh fue tan especial y bonito, fue parte de esa revolución de las interfaces y la informática personal: la cara feliz del Mac, la papelera, el panel de control, la calculadora, el icono de la tecla Command, el icono de guardado que representa un diskette, el icono de la bomba… e incluso las tipografías, donde la más famosa sería conocida como Chicago y llegó a estar presente en los primeros iPod. Sus trabajos para el Mac están expuestos y conservados en el MoMa (Museo de Arte Contemporáneo de Nueva York).
Luego fue contratada en NeXT —la siguiente empresa de Jobs— donde conoció a su admirado Paul Rand, diseñador del logo de la marca y ya famoso por trabajos tan notables como los que hizo para IBM. Posteriormente fundaría su propio estudio donde trabajaría para otras compañías como Microsoft. De esa etapa nacieron los iconos de Windows 3.x y el famoso solitario, un gran ejemplo de cómo crear ilustraciones memorables con tan pocos recursos y colores. Tras eso continuó diseñando para multitud de empresas tecnológicas como Facebook o Pinterest, aunque sus aportaciones pasan más desapercibidas.
De todas formas Susan creó un portafolio envidiable en sus primeros años, y sólo con esas obras ya hay suficiente con lo que inspirarse y deleitar la mirada. Su característico estilo sentó las bases de la iconografía en la informática moderna, y prácticamente cualquier icono de los 80 y los 90 copia su técnica. Aún a día de hoy me sigue encantando sentarme frente a esos puñados de píxeles, apreciando el arte que siempre irradiaron.
NOTAS:
- Aunque el Macintosh System es precioso tengo cierto romanticismo con Windows 3.x, siendo uno de mis SO vintage favoritos. Fue el primero que usé, además Susan Kare le puso la guinda al apartado visual y siempre me pareció icónico.
- No soy el único que se pasó horas en el irresistible solitario, cambiando el diseño de las cartas e intentando ganar en el modo spider. Un juego clásico, casual y con uno de los mejores diseños jamás hechos.
Recursos interesantes:
[…] consolidaría su posición en los ’90 con la versión 3.1 (que incorporaba diseños de Susan Kare) y sobre todo con Windows 95, cambiando para siempre la definición de «sistema operativo». Luego […]
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