Below

Below es un juego que inicialmente se planteó como exclusivo de Xbox y PC, aunque tras su lanzamiento en 2018 salió para otras plataformas. Desde el inicio este roguelike llamó mi atención, y cuando lo publicaron para PS4 no dudé en comprarlo aprovechando que Capybara Games anunciaba un modo fácil de juego, llamado “modo exploración”. Habían tenido en cuenta el feedback de la comunidad, y es que algo notable de este título es la cuestionada dificultad original que han conservado con el nombre “modo supervivencia”. El nuevo modo “fácil” nos propone jugar sin situaciones de hambre o sed, elimina las muertes instantáneas, corrige efectos del desangramiento y permite una más cómoda (y justa) gestión de las hogueras, puntos clave del juego para poder transportarnos rápidamente a un lugar. Pero que nadie se equivoque, ya que Below sigue siendo una obra que apunta a jugadores con gran paciencia y un umbral de frustración relativamente elevado.

A este título hay que darle de comer aparte. La intro ya es toda una declaración de intenciones: 5 tremendos minutos de un plano cenital donde veremos cómo poco a poco se hace zoom sobre un barco que llega a la orilla. El cuidadísimo despliegue artístico y sonoro entra con fuerza para mostrarnos lo que nos espera a lo largo de la aventura, que será misterio, lentitud, oscuridad y hermetismo. Y no lo digo de manera negativa: Below sabe sacarse de encima a los jugadores no afines con apenas una hora de juego. Si no te espanta la intro y los primeros pasos de esta aventura probablemente nada lo haga, al menos si decides recorrerlo con el nuevo “modo explorar”.

Con Below viviremos una aventura extraña, donde un personaje llega a una isla con el objetivo de adentrarse en sus cuevas e ir descendiendo a las profundidades. Tiene varios niveles a cada cual más difícil, donde el reto no está tanto en los enemigos sino en el ambiente. A través de sus peculiares parajes nos iremos encontrando todo tipo de peligros, ruinas y trampas hasta que, por fin, lleguemos al final… si es que llegamos.

El juego es una delicia que a veces te da ganas de tirar por la ventana, pero una delicia al fin y al cabo. Y es que Below es un juego de exploración total. Todo debe ser descubierto sin excepción, y eso incluye la propia interfaz y los objetos: este título pone en jaque a una generación de jugadores acostumbrados a los tutoriales in game. No sabrás nada hasta que lo descubras o lo pruebes por ti mismo, es por ello que los primeros pasos son tan abrumadores.

A pesar de la nueva dificultad suavizada y unas primeras secciones bastante bien planteadas, nos tomará al menos un par de horas hacernos con los principios básicos que rigen esta aventura. El ensayo y error es una pieza fundamental en ese tramo de tiempo, ya que es mejor equivocarse cuanto antes para conocer la profundidad del juego. Hay que descubrir las técnicas adecuadas para sortear cada piso que descendemos y planear debidamente algunas incursiones, sobre todo cuando nos hemos topado con la muerte y debemos volver a por el cadáver que hemos dejado. Porque morir una segunda vez sin haber recuperado el cuerpo anterior conlleva perderlo todo, y eso en un roguelike supone una enorme penalización.

Que no haya muertes instantáneas en el modo exploración no quiere decir que sea menos agónico, ya que las hemorragias pueden hacernos pasar momentos muy tensos. Como ya dije, en este modo no hay que gestionar ni el hambre ni la sed, pero el frío sigue dispuesto a quitarnos la vitalidad cuando la temperatura corporal baja más de la cuenta. También es más raro envenenarnos, pero si tomamos un alimento inadecuado sin cocinar tendremos que lidiar con la intoxicación. Todo sigue ahí, sin arrojárnoslo a la cara de golpe pero dejándonos en el filo de la navaja, poniendo a prueba nuestros nervios y conocimientos para continuar vivos a varios pisos de profundidad —y rezando por no morir—.

Jugar en ese modo “fácil” no debería suponer ninguna vergüenza, porque aún así no habrá piedad con quien esté a los mandos; tendrá que demostrar igualmente la capacidad de reacción/solución de problemas en ese mismo momento. El modo original —el supervivencia— es simplemente demasiado duro, haciendo el título todavía más de nicho si cabe y sólo aptos para auténticos jugadores hardcore o más experimentados.

El halo de Below es fantástico. Un indie con una calidad muy elevada pero con un gameplay denso y exigente. Desde luego no es para todo el mundo, pero si se domina lo básico es una aventura gratificante capaz de maravillar con cientos de detalles. Su propuesta profunda contrasta con la interfaz tan minimalista, usando el sonido como acento para cubrir la carencia de tutoriales, la cámara bastante alejada del personaje y una penumbra constante que debemos iluminar como sea. Su apartado sonoro y ambiental es un 10 de 10, de esas obras que si no te ganan por la vista lo hacen por el oído. Toda una delicia de la mano de Jim Guthrie.

Teniendo en cuenta su conjunto audiovisual y viendo con perspectiva la jugabilidad, ¿es Below un gran indie? ¿Merece la pena gracias al nuevo modo de juego más liviano? Por supuesto que sí, su magia reside en su peculiaridad. Definitivamente en este juego estaba justificado la incorporación de un modo más accesible para disfrutar de esta maravillosa aventura sin tener que tirarse de los pelos —al menos no mucho—. Su crueldad con el jugador solía ser más una frustración que un reto, y el modo explorar consigue nivelar un poco las cosas. Con todo dará unas cuantas horas de juego, así como una de las aventuras conceptuales más interesantes de los últimos años.

EXTRA: tips & tricks

Como añadido final dejo algunos consejos básicos aprendidos desde mi experiencia, y que ayudarán a hacer el juego más llevadero. Puede que esto ayude a acercarse a Below, incluso para quien lo dejó en su momento.

Algunas de las recomendaciones que daría son:

No desperdiciar la oportunidad de conseguir botellas de agua, aunque haya que pagar por ellas. Permitirá hacer un arsenal de sopas curativas y elixires de todo tipo que actuarán como bonificadores temporales de ciertas características (más ataque, más defensa, conseguir más piezas de luz, etcétera).
Aprovechar cualquier animal para extraer carne de sus cadáveres, ya que será muy útil de cara a la curación. Los ratones, murciélagos y serpientes pueden estar en el menú…
Una de las sopas curativas más potentes y accesibles es el guisado (poción +++), que se consigue hirviendo agua y tres piezas de carne de cualquier tipo. Dos piezas de carne y un nabo crean un brebaje de tipo ++. Estas sopas son más potentes que consumir la carne o los tubérculos en sí, y al cocinarlas eliminan posibles toxinas.
Las vendas y apósitos (que cortarán las hemorragias e incluso pueden curar salud) se hacen mezclando una pieza de lodo, una de musgo y algún tipo de cuero o tela.
Para cortar una hemorragia se pueden usar los pilares que se encienden en muchas salas. Si hay fuego en ellos podemos acercarnos e interactuar. Veremos cómo nuestro héroe calienta la espada y se quema la herida, deteniendo así el sangrado.
De igual forma, dichos pilares con fuego pueden aprovecharse para calentarnos en sitios donde hace mucho frío. Simplemente debemos acercarnos a ellos y esperar para que nos aumente la temperatura.
Si morimos y necesitamos prepararnos rápido para ir a recoger el anterior cuerpo, una de las mejores maneras es usando la playa norte de la isla. El camino hacia ella se descubre fácilmente a través de uno de los pisos iniciales, pudiendo crear un atajo hasta el campo de hierba. En dicha playa habrá un buen arsenal de cosas que pueden ser de utilidad.
La exploración de los mapas es premiada con el descubrimiento de diversos alijos de cofres y atajos hacia la superficie de la isla, lo que hace más cómodo volver a determinados pisos sin necesidad de pasar por los anteriores. Perder el tiempo explorando vale la pena en ese aspecto.
La lámpara encendida consume unidades de luz, cada vez más escasas según vamos bajando por las mazmorras. Hay que guardarla para situaciones que realmente merezcan la pena y usar más antorchas.