«Animals with no eyes / But yet not blind»
Aunque hay motivos para poner a parir a los servicios de streaming, lo cierto es que hay que ser justos con ellos. En ocasiones rescatan joyas que de otra forma estarían destinadas al olvido, como ocurrió con el álbum de Sin que reseñé hace meses. El otro día, para mi sorpresa, descubrí que en varios catálogos estaba disponible uno al que le tengo un enorme cariño. Durante mucho tiempo fue una rareza que había que buscar, así que su llegada al streaming me parecía digna de celebración. Hoy voy a escribir sobre un discazo poco conocido pero bastante reputado: Animals, de los suecos Minilogue (2008). El dúo estaba formado por Marcus Henriksson y Sebastian Mullaert, quienes decidieron pausar el proyecto en 2014.
Yo viví aquel lanzamiento y, en una época donde buscaba nuevos sonidos, me causó un gran impacto. Creo que era la primera vez que me acercaba a este estilo de electrónica, una elegante mezcla de tech house minimalista y ambient, donde el instrumental analógico insuflaba alma. Gracias a él estuve más abierto a experiencias complejas como Boards of Canada o Jan Jelinek, así que le debo mucho.
Con un total de 26 canciones y más de 2 horas y media de duración, estamos ante un álbum muy largo. Originalmente venía en dos CDs separados por temática: dance y ambient. El primero incorpora patrones rítmicos más claros heredados del house —de ahí que se le relacione con lo «bailable»—, mientras el segundo se sumerge en las atmósferas, arreglos y samples de campo. Aun así, toda la colección se siente homogénea y relajada, motivo por el que lo disfruté innumerables veces como una música de fondo estimulante.
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El sonido tiene un montón de matices: mucho hardware, arpegiados hechos con sintetizadores monofónicos, drones y texturas, toques jazz, suaves ritmos 4/4, recursos microhouse, percusiones clásicas tipo Roland TR-808, cambios de efectos y filtros… Las canciones más rápidas rara vez se acercan a 130 BPM, aunque con frecuencia el tempo es menor, por lo que se mantiene envolvente. Además, casi todas las pistas están unidas entre sí, a menudo por las transiciones de fondo. La repetición y el minimalismo no se sienten aburridos, sino que fluyen de forma natural y orgánica… aunque los menos versados en este género quizás encuentren excesiva una duración tan larga.
Sin desmerecer la primera parte (dance), lo cierto es que el disco brilla en la segunda (ambient). Es ahí donde se hace más sugerente, y por ello es la más elogiada. Quizás influyó que Minilogue tuviera su estudio en una cabaña ubicada cerca de un bosque, y puede que ahí esté el secreto de esa mezcla donde lo electrónico y lo natural se siente tan bien. Esto se puede ver en un pequeño reportaje hecho para el software Ableton, que titularon As Human as Possible. Ahí enseñan su setup y su forma de trabajar con todo detalle, así como una jam session de demostración.
La portada que adjunto en el artículo fue sacada de Bandcamp, ya que es la que más recuerdo. Desconozco si fue la primera, pero parece que en la mayoría de ediciones retocaron el color para darle contraste a cambio de un look más frío. De todas formas, sé que las versiones físicas del álbum tiran hacia el tono más tenue, cálido y «terroso» como la de Bandcamp, por eso decidí ceñirme a ella. Creo que le da mucho carácter a las figuras de arcilla que aparecen en todo el diseño artístico.
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El álbum es completamente instrumental, exceptuando algunos versos recitados que aparecen de forma esporádica en ciertos temas. No parece que tenga un mensaje o intencionalidad concreta, sino más bien una inspiración en lugares, espacios y animales. Esto puede intuirse a través de los títulos de las canciones y los citados versos, así como en varios sonidos y samples.
Hacer una selección de temas entre tantos disponibles es difícil, aunque hay piezas destacables. Respecto a la primera parte, la intro llamada Yesterday Bells me parece una bonita bienvenida. Por otro lado, Hitchhiker’s Choice fue lanzado como single por ser accesible y juguetón, acompañado de un vistoso videoclip hecho en stop motion. Algo similar ocurrió con la homónima Animals, recibiendo un video que mezcla espacios reales con simpáticos monstruos dibujados a mano.
Más allá de esos singles, me gustan View of a Juggling Ball y Giant Hairy Super Monster por su carácter más electro y experimental. Aunque, por supuesto, si me centro en el lado más house podría nombrar a 33000 Honeybees o la genial In a Distance, donde hay muchísima textura.
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Como ya dije, la parte ambient es la mejor. Aquí podría destacar casi todas, pero si tengo que escoger me quedo con City Lights y su hipnótica tranquilidad, Six Arms and One Leg por su recital onírico y a veces profundo, o la imponente Europhonia que hoy en día me recuerda a la BSO de Hyper Light Drifter. También le tengo un cariño especial a la intro Old Water, a la tríada de Stations y a Seconds (Colour & Sound).
Sí, es un disco muy largo, pero creo que es muy disfrutón para un amante de la electrónica que desee escuchar algo interesante. Se encuentra en un punto intermedio entre la accesibilidad y la experimentación, por eso la estructura tiene bastante sentido: empieza con un toque club y, poco a poco, nos sumerge en lo ambiental y lo jazz. El álbum se encarga de bajar las pulsaciones sin que nos demos cuenta, y tiene mérito.
Funciona muy bien como música de fondo, pero no quiero que esto se malinterprete. Está bastante claro que quiere meternos en un mood particular, y por ello llama la atención sin necesidad de escucharlo activamente. De vez en cuando nos sorprenderá algún cambio, algún sonido novedoso, algún silencio o alguna textura, y entonces nos abre los oídos. No estorba pero es imposible de ignorar; enamora por los detalles, y ahí reside su magia (como cualquier buena obra ambient).
¿Habría sido mejor con menos canciones? Puede ser, y por eso ayuda el que esté dividido en dos partes. Si quieres la experiencia completa, reproduces todo. Si un día estás más animado, pones la parte dance. Si quieres algo tranquilo, entonces ambient no te va a decepcionar. Puedes adaptarlo en diversas situaciones, y es algo que me gusta de él.
Canciones destacadas
Haciendo una titánica labor de síntesis escogería dos: In a Distance para lo rítmico, y Europhonia para la calma electrónica más deliciosa.
