Subcultura de internet, vol. 1: vaporwave

La mirada al pasado del futuro presente

Los medios audiovisuales permearon en la cultura popular desde su aparición, y muy especialmente a partir de los años 50. Tras la Segunda Guerra Mundial, al calor de la paz, la Guerra Fría y el crecimiento económico, diversas subculturas y movimientos artísticos han ido surgiendo en la sociedad occidental bajo la forma de tribus urbanas, donde ciertas ideas unen a un buen número de individuos. El cine, la televisión y la música se volvieron especialmente importantes en los años 70, y el auge de la tecnología supuso un boom increíble en los ya míticos años 80 y 90. La aparición de los ordenadores y los sintetizadores se coronó como una pieza fundamental del imaginario colectivo de aquellas décadas. Internet, surgido a mediados de los 90 e impactando fuertemente en los 2000, no fue más que el siguiente paso.

El vaporwave es un fenómeno reciente que se centra en la música y lo visual, pareciendo ser el catalizador de toda una generación en internet: los millenial. Nacidos entre los 80 y los 90, y fuertemente influenciados por el material audiovisual de esas décadas, manifiestan a través de la música y el diseño una forma de entender internet y sus arraigos socioculturales de finales del siglo XX y principios del XXI. Por norma general, para que una época empiece a ser vista con nostalgia deben pasar unos 20 años, justo cuando coincide el cambio de generación. En los años siguientes a 2010, plena efervescencia del vaporwave, todos esos chavales estaban en la veintena. Había nacido una nueva expresión artística, quizás la primera de internet que tuvo gran calado, a la altura del pop art. Si la sopa Campbell de Andy Warhol fue el icono de sus padres, las figuras helenísticas se convertirían en el suyo.

Reciclaje digital

¿Cuáles son sus influencias primigenias? Hay varias propuestas, sin embargo sostengo que cosas como Miami Vice —en su estética y sonido tan representativos de los 80—, el hardware de consumo, los anuncios de TV, las enciclopedias interactivas como Encarta y los temas de personalización de Windows 95/98 (gracias al Microsoft Plus) fueron puntos clave a tener en cuenta en esa estética. La publicidad y el estilo japoneses también se hacen notar con ciertos diseños, que parecen beber de los productos de edición especial lanzados en el mercado nipón. En su sonido puramente electrónico me atrevería a decir que la atmósfera del inicio de Windows 95, creado por el maestro Brian Eno, es ya un himno no sólo del movimiento sino de la cultura informática. No tengo pruebas pero tampoco dudas ya que conecté fácilmente con el vaporwave como si ese estilo hubiera estado siempre presente en mi vida. Y es que, de hecho, lo estuvo.

Antes era común ver en revistas y anuncios de informática ese tipo de mezclas estéticas donde la tecnología convergía con las humanidades. La Enciclopedia Encarta, nombrada más arriba, es sin duda uno de los mejores ejemplos llevados a la práctica. El vaporwave no hace más que continuar la línea cultural de occidente y Japón sobre ciertas raíces populares (la tradición neoclásica, el citado arte pop y el anime o la música city pop, por ejemplo), adquiriendo un aire retrofuturista gracias al reciclaje de ese material, que a modo de collage alumbra nuevas creaciones. Explicar esta elección sería bastante sencillo: fueron parte clave de las vivencias en la educación y el ocio de esa generación.

El PC como factoría

Poco se incide en la influencia de la informática personal en este género, tanto por su calado como por facilitar la accesibilidad a la creación, y sin embargo es más que evidente. Las interfaces de aquellos años marcaron parte de su carácter estético. Los primeros espacios de internet con colores chillones, animaciones GIF e imágenes de fondo fueron parte de la decoración popular de la web, de igual modo que la proliferación de los clip art. El IRC y los foros, por otro lado, constituyeron los primeros espacios sociales dedicados a gustos y aficiones, entablando toda una iconografía y simbolismo. Programas P2P como Emule o Ares permitieron acceder más fácil que nunca a música y vídeos (a veces con fallos en el procesado digital, los glitch, de fuerte presencia en el vaporwave), popularizando material anteriormente de nicho como el anime (que sólo se veía en programas infantiles o a altas horas de la madrugada, normalmente relegados a cadenas de TV locales). Las nuevas formas de extender mensajes de forma ideográfica dieron a luz al conocido meme, que experimentaría una adopción masiva. Finalmente, la aparición de plataformas de microblogging como Tumblr no hicieron más que constituirse como galerías visuales que presentaban una amalgama de estilos eclécticos llenos de referencias. La primera generación en red expresaba una nueva forma de entender el arte.

¿Y por qué ese halo de nostalgia? Creo que no sólo es por la infancia, sino por una época de crecimiento económico que permitía cierta despreocupación. Es por ello que al vaporwave no se le posiciona bien con el capitalismo, como sí podría ocurrir con otros movimientos subculturales: ¿está a favor de él porque transmite cierta alabanza al lujo y al progreso tecnológico de fin de siglo? ¿O acaso caricaturiza su crecimiento artificial y desnortado? Creo que ambas. El vaporwave intenta de alguna forma transitar un camino estoico, nadar en el placer inocente de ese momento. No es hedonismo vacío como tal, sino romantización por el modo de vida de una época dorada. A lo mejor el último enlace generacional antes del nuevo posmodernismo y la hiperconexión. Irónicamente su ascenso y descenso en popularidad lo ha convertido de forma poética en un producto de consumo rápido más.

Debería hablar sobre exponentes del género en su música, como Macintosh Plus y su disco «Floral Shoppe» (2011) o Blank Banshee, o cómo su sonido puede recordar a los singles en vinilo reproducidos a baja velocidad (de 45 RPM a 33) con un contundente reverb. Sin embargo no quiero profundizar en el análisis musical ya que Alberto lo ha hecho de manera fantástica en su blog, y os remito a sus artículos (partes 1 y 2). Sólo añadir que Boards of Canada lleva experimentando un ambiente similar desde los 90, basándose en samples relacionados con documentales y programas educativos (entre otros), obteniendo ese halo raro y nostálgico. Por tanto las raíces del vaporwave se calcificaron a lo largo de más de tres décadas, haciendo compleja su definición. En otro post voy a profundizar algo más sobre su ethos y cómo pasó de una moda de Tumblr a ser un pilar de nuevas corrientes como la retroinformática o los llamados aesthetics.

Mientras, os dejo con el enlace a una galería y a Tumblr para que os sumerjáis en el estilo.

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Imagen de cabecera extraída de CT101 Digital Storytelling

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